Par Blanche Jubert, paru le 9 juin 2010
L’histoire se déroule dans les années 1936, dans le Cirque Tetrallini en tournée à travers l’Europe.
Hans, un lilliputien illusionniste, fiancé à Frieda, lilliputienne elle aussi, avec qui il partage la scène, tombe amoureux de la grande et belle Cléopâtre, la trapéziste. Celle-ci, amusée, se moque doucement de lui, acceptant ses avances et surtout ses cadeaux, sous l’œil jaloux et impuissant de Frieda. De son côté, Cléopâtre cultive en secret sa relation avec le beau et fort Hercule, le monsieur muscle du cirque. Ainsi lorsqu’ils apprennent que Hans a hérité d’une fortune, ce qui n’était qu’un jeu se transforme en plan machiavélique.
Ils organisent le mariage de celui-ci et de Cléopâtre. Lors du banquet de noces en compagnie de tous les « monstres » du cirque (que l’on a découverts durant le film), Cléopâtre, dont la seule occupation était d’empoisonner Hans, se voit proposer d’entrer dans la « famille ». Enivrée par l’alcool, elle s’y oppose violemment, congédiant de même les invités et dévoilant ainsi son mépris pour les monstres…
La machination du vrai couple est découverte et la vengeance s’organise, car comme nous prévient le bonimenteur lors du prologue, « en offenser un, c’est les offenser tous ». La belle Cléopâtre se verra ainsi transformée à son tour en un de ces « monstres » qu’elle méprisait tant.
Freaks a eu un impact très important dans l’imaginaire populaire et a servi d’inspiration pour plusieurs Å“uvres, sur de nombreux supports.
Au cinéma, le film de Tod Browning a influencé de nombreux réalisateurs. Il convient de citer, bien sûr, The Elephant Man (1980) de David Lynch ou plus récemment Les Frères Falls de Mark et Michael Polish sur deux frères siamois qui a reçu le prix du jury de Deauville en 1999.